La question n'est pas « lequel est le mieux », mais « pour quoi »

Le format d'un carreau n'est pas un détail esthétique : il décide du nombre de joints, du temps de pose, de la planéité exigée du support et de la façon dont on nettoie. Voici les cinq différences qui comptent, sans en cacher aucune.

Les joints

Un grand format réduit massivement le nombre de joints. Sur 20 m², passer d'un 30×30 à un 120×120 divise le linéaire de joints par quatre environ. Concrètement : moins de lignes qui découpent la pièce, une surface qui paraît plus vaste, et beaucoup moins de creux où le nettoyage accroche.

Un petit format fait l'inverse, et c'est parfois exactement ce qu'on cherche : le joint devient un élément graphique. Un métro blanc à joint gris n'a rien à voir avec le même métro à joint blanc. Sur une crédence ou une douche, ce dessin est le sujet, pas un inconvénient.

La planéité du support

C'est la contrainte la plus sous-estimée. Plus le carreau est grand, moins il pardonne un support irrégulier : un défaut de quelques millimètres qu'un 20×20 absorbe fait basculer une plaque de 120 cm et crée une « dent » au raccord. Un grand format demande donc souvent un ragréage préalable, qui est un vrai poste de budget.

Un petit format suit un support légèrement irrégulier sans que cela se voie.

Les découpes

Dans une pièce compliquée — salle de bain avec receveur, cuisine avec îlot, escalier — chaque découpe de grande plaque est délicate et coûte cher. Une pièce très découpée peut consommer beaucoup plus de matière en grand format qu'en petit, parce que les chutes sont inutilisables.

Dans une pièce rectangulaire et dégagée, l'avantage s'inverse complètement.

L'entretien

Moins de joints, moins de zones poreuses. C'est le vrai argument du grand format sur un sol de séjour ou de cuisine. Cela dit, un joint de qualité correctement réalisé ne se salit pas si vite : la différence est réelle, elle n'est pas dramatique.

L'effet dans la pièce

Un grand format agrandit visuellement, surtout posé dans le sens de la longueur et avec un carreau rectifié qui autorise un joint très fin. Un petit format structure et donne du rythme. Dans une petite salle de bain, les deux fonctionnent : le grand format pour effacer les limites, le petit pour assumer le caractère de la pièce.

Un raccourci utile

Sol de séjour, cuisine ouverte, grande pièce dégagée, terrasse sans obstacle : le grand format est presque toujours le bon choix.

Crédence, douche, sol de petite salle d'eau, pièce ancienne aux murs non parallèles, escalier : le petit format simplifie tout.

Et rien n'interdit de mélanger les deux dans le même logement — c'est même une manière très efficace de séparer visuellement les usages sans poser de cloison.